На пустыре среди равнины
Стоят два каменных столпа,
За ними – мрачные руины,
На них – закрытые врата…

Засов заржавлен и изъеден
Веками кованый узор –
Старик печален, сед и бледен
Издревле выставлен в дозор.

Но он сидит угрюмо рядом,
На посох опираясь свой,
И под его тяжелым взглядом
Песок кружится золотой…

Дорога, словно лента, вьется
И вдаль бежит среди травы…
Дорогой в рай она зовется
Среди немолкнущей молвы.

И мимо старика проходят
Кто ищет рай в пыли дорог –
Но все пути назад приводят,
Никто дойти туда не смог.

И перед ржавыми вратами
Толпа людей стоит давно,
Но жажду, жгущую веками,
Им утолить не суждено.

Однажды странник показался –
Старик усталый и больной,
Дойдя до врат, стоять остался
Он с непокрытой головой.

И стражника спросил смиренно:
«Позволь остаться отдохнуть
В саду твоем…» - и смолк почтенно,
Закончив свой нелегкий путь.

Тут стражник встал, спросил сурово:
«Где сад ты увидал, старик?
Взгляни за мрачные засовы –
Все ищут рай, а ты?!» - тот сник…

«О рае я мечтал, конечно,
Но я не стою райских кущ –
Блаженство, что дается вечно
Не для меня – мне горький плющ.

Я жил как все, был слаб душою,
Подвержен всяческим страстям
И грешен суетой пустою –
Пусти меня к твоим камням!

Я там смогу осмыслить снова
Всю жизнь свою, и может быть,
Душа к раскаянью готова,
И Бог бы мог меня простить…»

Вдруг страж преобразился чудно –
Лик Ангела горит светло,
Засовы, что скрипели трудно,
Открылись просто и легко!

За золотыми воротами
Цветет прекрасный райский сад,
Ручьи с ажурными мостами…
Но странник пятится назад:

«Как я могу – я грешен, грешен!» -
И на колена пал в пыли,
В благоговенье безутешен,
Он о прощении молил…

И Ангел произнес: «Довольно!
Твоя душа уж прощена,
Ей много выпало на долю
И в рай войти она должна!»

Поднял его с колен разбитых,
В ворота рая проведя –
…И замер у ворот закрытых,
Толпу вновь взглядом обведя…

И вся толпа вздохнула разом
Невнятным ропотом волненья,
Прося прощенья за соблазны –
И опустилась на колени…