...В ночи, за околицей серая стая
завыла, жену и детишек, пугая;

запели свою безумную песню
волки, покинув окрестности леса;

кровь леденит пЕснь певцов полуночных -
волки поют о делах своих волчьих:

об общей беде, что постигла их стаю,
о том, что в степи их вожак умирает...

Кольцом нашу хату вокруг обступая,
поют, за собой меня в лес вызывая;

на задние лапу встают - в окна смотрят,
скребутся во двери и горестно воют...

...Ружьё - на плечо и ни миг не робея,
в переднюю хату, чтоб выйти ко зверю.

Кидаются в ноги жена и детишки:
дочурка - ревёт, причитает - сынишка...

Детишек - целую, жену - обнимаю;
к рассвету вернуться живым обещаю...

...Во двор выхожу... Во дворе моём - волки:
оскалены пасти, шерсть дыбом на холке;

синхронно встают; за околицу - бегом;
я - следом за ними по свежему снегу:

скрипит белый снег под ногами, как кости;
ведут меня в степи незванные гости...

В сиянии лунном, по пояс в сугробах,
ползу за волкАми, молясь тихо Богу:

прошу защитить их от немощных хворей,
от доли тугой...и от сердца лихого...

...И так мы брели нескончаемо - долго,
пока не дошли до "пристанища" волка:

свернулся клубком он в пятне алом крови
и мелко дрожал...от озноба-ль?, от боли?,

глаза закатил и дышал еле-еле...
Я около волка упал на колени:

Решил осмотреть: как серьёзно раненье
и можно-ль спасти ещё бедного зверя...

...Пытаясь ощупать брюхо и рёбра,
услышал, как тоненько пискнуло что-то:

оскалился волк и в сиянии лунном
блеснули, зловеще, белёсые зубы;

издал дикий рык, местью мне угрожая
и стая завыла, ему подпевая;

приблизились звери; кольцом окружили...
глаза вок открыл и пронзил меня ими:

во взгляде его, я прочёл облегченье,
когда разглядел он "источник" мучений;

он встал осторожно - под брюхом - комочек:
волк грел умирая, собою, щеночка;

лизнул его нежно, тот тоненько тявкнул;
волк снова - прилёг.., но прилёг уже - рядом...

...И вспомнились мне: лес ночной и дорога,
и то, как просил о пощаде я - волка...

Я молча тулуп расстегнул и кутёнка
на грудь положил, как родного ребёнка:

тряслось от озноба пушистое тельце
и бешено билось в груди его сердце...

Устало глаза волк закрыл, умирая...
...и скорбно завыла в степи его стая...

"Я встречу ту - помню. Спи, серый, спокойно..,
а я позабучусь о нём. Даю - слово".

...Окрастлось небо лучами рассвета...
Тулуп застегнув, я поднялся со снега

и с лёгонькой ношей, в тулупе притихшей,
домой заспешил...к жене и детишкам